Tigres de bengala
La India es el hogar de la mayor población de estos asombrosos animales, con más de 1500 tigres de Bengala. En el caso de Bután, se trata de la población más pequeña, con tan sólo unos 70 tigres habitando en dicha área. Debido a su extraordinaria belleza, así como la importancia cultural y religiosa asociada al tigre de Bengala, estos felinos han sido reconocidos como el animal nacional de la India y Bangladesh.
Características físicas
Aunque el tigre de Bengala posee una coloración y patrones típicos (de pelaje naranja o amarillo claro con bandas de color marrón o negro), también puede distinguirse por su enorme y peculiar tamaño, solamente superado por el tigre siberiano.
Los adultos machos de esta especie suelen alcanzar un peso promedio de 221 kilogramos, mientras que las hembras son capaces de alcanzar unos 140 kilogramos.
En cuanto al tamaño, el macho podrá alcanzar entre unos 2.7 y 3.1 metros de largo aproximadamente. Por su parte, las hembras crecerán hasta unos 2.4 a 2.6 metros. Estas mediciones incluyen también la cola, que llega a medir un metro de largo.
Como su nombre indica, el pelaje del tigre negro es de color carbón oscuro o negro con rayas blancas o amarillas. Ambas de estas mutaciones han logrado obtener ejemplares impresionantes, aunque no se consideran subespecies del tigre de bengala, sino mutaciones.
Hábitat
El tigre de bengala puede ser encontrado en los bosques tropicales y subtropicales de La India (tanto en condiciones húmedas como secas), en los bosques cálidos de Bután y en bosques de sal y pastizales de la cordillera del Himalaya.
Al igual que con otras subespecies de tigres, el tigre de bengala prefiere áreas tupidas o de gran vegetación donde pueda camuflarse y mantenerse oculto, siempre dispuesto a acechar a sus presas de manera sorpresiva. Si quieres más información sobre el hábitat de los tigres, puedes consultar este enlace.
Hábitos alimenticios
El tigre de bengala es un animal carnívoro, capaz de alimentarse de cualquier presa disponible en el área donde habita. Sus presas comunes incluyen varias especies de ciervo, jabalí, puerco espines, liebres y aves.
A continuación, arrastrará el cadáver a un lugar apartado para disfrutarlo sólo y con relativa seguridad. Debido a que la matanza solo alcanza el éxito una vez durante muchos días, el tigre se alimentará tanto como sea posible en cada oportunidad, siempre comenzando a comer por la grupa de la presa.
Estructura familiar y reproducción
Tras el apareamiento (que generalmente ocurre durante la primavera y el invierno), el período de gestación tomará lugar durante los próximos 105 días (aproximadamente 3.5 meses).
Una camada típica incluye hasta cuatro cachorros, todos protegidos con un denso pelaje lanoso. Los ojos y oídos comienzan a abrirse al cabo de unos pocos días, mientras que los dientes de leche aparecerán tras las dos semanas de vida. Cuando los dientes permanentes reemplazan a los de leche (a los cinco meses de edad), los cachorros son enseñados a cazar su propia comida.
Los tigres no viven ni cazan en manada. En cuanto a su madurez sexual, un tigre de bengala se encontrará apto para la reproducción al arribar a los cuatro años de edad.
Conservación
El tigre de bengala es actualmente una especie en peligro de extinción. Perseguido por su piel, cuerpo y órganos, se trata de un animal que debe hacer frente constantemente a las amenazas de la extinción. Se cree que su piel y varias partes de su cuerpo poseen beneficios religiosos y para la salud de los humanos que lo utilizan o consumen.
Aunque el comercio de esta especie se encuentra prohibido, esto no ha logrado frenar la enorme demanda de este tipo de productos. La caza furtiva se ha convertido en un negocio lucrativo en muchas áreas, donde la mayoría de estos productos se comercializan en China.
Los tigres también son asesinados por los agricultores que tratan de proteger su ganado, aunque también contribuye a su extinción la reducción de su hábitat natural, debido al aumento de las áreas de cultivo.
En este sentido, existen una serie de organizaciones oficiales, particularmente en La India, que se centran en proteger la mermada población del tigre de bengala y detener a los cazadores furtivos.
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